اهمیت ذرت علوفه‌ای به عنوان خوراک دام
ذرت علوفه‌ای از جمله محصولات کشاورزی مفید و دارای ارزش افزوده بالا است که به اعتقاد کارشناسان، توسعه کشت این محصول علاوه بر تأمین نیاز کشور به علوفه تر، درآمد خوبی را نصیب کشاورزان کرده و مشاغل فصلی مناسبی را هم ایجاد خواهد کرد. کشت ذرت علوفه‌ای با هدف‌های گوناگون از جمله تأمین علوفه مورد نیاز واحدهای دامداری، جایگزینی با محصولات آب‌بر، کسب درآمد خوب برای کشاورزان و ایجاد مشاغل فصلی در سال‌های اخیر رونق بیشتری گرفته است.
باتوجه به کامل بودن ارزش غذایی ذرت علوفه‌ای و تأثیر آن در افزایش شیردهی دام و همچنین قابلیت ذخیره و ماندگاری بالای آن، سبب شده تا دامداران بیشتری از این علوفه باارزش استقبال کنند.
تأمین علوفه برای دام‌ها در سراسر کشور به دلیل خشکسالی‌های اخیر به یکی از دغدغه‌های اصلی دولت و دامداران تبدیل شده است. در همین راستا کاشت گیاهان علوفه‌ای می‌تواند کمک شایانی به جبران کمبود علوفه تغذیه دام در کشور کند. در این میان ذرت نقش بسزایی در تأمین خوراک دام و طیور کشور دارد و به همین جهت مسئولان و دست‌اندرکاران بخش کشاورزی همواره در جست‌وجوی یافتن راهکارهایی برای افزایش عملکرد، تولید و بهبود کیفیت این محصول بوده‌اند. تولید ذرت علوفه‌ای مورد نیاز کشور برای دامداران از اهمیت ویژه‌ای برخوردار است، این محصول توسط دامداری‌ها خریداری شده و در سیلوهای مخصوص برای مصرف پاییز و زمستان فشرده و جمع‌آوری می‌شود.
نیاز سالانه کشور به ذرت دانه‌ای برای خوراک دام و طیور حدود ۷ میلیون تن و با مصارف صنف و صنعت در کل ۹ تا ۱۰ میلیون تن است که به دلیل محدودیت منابع آبی، طول دوره رشد بیشتر و نوع کشت تابستانه اکنون ضریب خوداتکایی در تولید این محصول حدود ۱۰ درصد است و رغبت کشاورزان بیشتر برای تولید ذرت علوفه‌ای می‌باشد.
گزارش‌ها حاکی از آن است که با توجه به کاهش منابع آب سطحی و زیرزمینی و تبخیر بالا در فصل رشد ذرت تمام پروژه‌های ابلاغی، آب محور و در راستای صرفه‌جویی در مصرف آب می‌باشد که از آن جمله می‌توان به تغییر گروه رسیدگی ارقام از دیررس به میان‌رس، اجرای آبیاری تیپ، کشت حفاظتی و نیمه‌حفاظتی ذرت و تغییر آرایش کاشت ذرت از ۷۵ به ۱۴۰ سانت اشاره کرد. در مجموع پروژه‌های ابلاغی آب‌محور در حدود ۶۰ تا ۷۰ درصد از مزارع ذرت در کشور اجرایی می‌شود. کشت نشایی به صورت پایلوت در بیشتر استان‌ها با سطح محدود به اجرا گذاشته شده و به دلیل محدودیت ماشین‌آلات کشت نشایی چندان توسعه نیافته است، اما پروژه تغییر آرایش کاشت از ۷۵ به ۱۴۰ سانت که کاهش قابل توجه مصرف آب و کاهش ۵۰ درصدی استفاده از نوار تیپ را در پی دارد، در برنامه تولید ذرت و پروژه‌های مربوط به آن در حال توسعه است. توسعه کشت نشایی منوط به واردات دستگاه‌های کارنده با تکنولوژی جدید و سرعت بالای کشت می‌باشد که در حال حاضر در کشور موجود نیست.
شایان ذکر است وزارت جهاد کشاورزی در این زمینه با مجموعه اقدامات خود، نقش مؤثری داشته است. در سال زراعی جاری تولید بیش از ۱۶ میلیون و ۵۰۰ هزار تن ذرت علوفه‌ای با توجه به تغییرات قیمتی و حدود یک میلیون و ۱۰۰ هزار تن ذرت دانه‌ای در کشور پیش‌بینی می‌شود. همچنین در حال حاضر عملکرد تولید در واحد سطح برای ذرت دانه‌ای حدود ۸ تن و ذرت علوفه‌ای حدود ۵۵ تن در هر هکتار می‌باشد.
